Am 18. Dezember letzten Jahres unterzeichnete Donald Trump ein Gesetz, das eine „Überprüfung und Berichterstattung über biologische Waffenversuche an und in Bezug auf Zecken [und] durch Zecken übertragene Krankheiten” vorsieht. Die Untersuchung ist längst überfällig, aber dennoch werden die dabei aufgedeckten Fakten für viele schockierend sein. Immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass während des Kalten Krieges Zecken manipuliert und als Überträger für biologische Kampfstoffe eingesetzt wurden. Und diese als Waffen eingesetzten Zecken könnten vom US-Militär sowohl absichtlich als auch unabsichtlich auf eine ahnungslose Bevölkerung losgelassen worden sein.
Zecken und die von ihnen übertragenen Krankheiten (wie Lyme-Borreliose) stellen eine wachsende Bedrohung für die amerikanische Bevölkerung, das Militär und die Landwirtschaft dar. Rekordzahlen an Zeckenbissen wurden in New York (im Jahr 2024), Maine (im Jahr 2024) und Wisconsin (im Jahr 2023) gemeldet. Die Centers for Disease Control and Prevention schätzen, dass jährlich etwa 500.000 neue Fälle von Lyme-Borreliose auftreten. Etwa ein Drittel der Patienten spricht nicht auf die empfohlenen Behandlungsprotokolle an.
Wenn diese Mikroben genetisch verändert wurden, müssen wir das wissen. Wenn das Militär durch unverantwortliche Experimente Zivilisten geschädigt hat, ist die Regierung verpflichtet, diese Schäden anzuerkennen und zu beheben. Und wenn der ursprüngliche Ausbruch in der Nähe von Lyme, Connecticut, in den 1970er Jahren auf eine feindselige ausländische Handlung zurückzuführen war, müssen die Biosicherheitsmaßnahmen in Zukunft verstärkt werden. Die Kenntnis der Ursache einer Epidemie ist entscheidend für die Entwicklung von Behandlungsstrategien, die Eindämmung von Ausbrüchen und die Prävention künftiger Ausbrüche. Und dann ist da noch die Frage, was Zecken sonst noch übertragen könnten.
Meine eigenen Nachforschungen begannen 2002, nachdem mein Mann und ich schwer an zwei durch Zecken übertragenen Krankheiten erkrankt waren. Es kostete uns enorm viel Geld und mehr als fünf Jahre, um uns von diesen Krankheiten zu erholen. Der Moment, in dem mir klar wurde, warum Zeckenkrankheiten von so viel Geheimniskrämerei und Stigmatisierung umgeben waren, kam, als ich einen Mann in den Siebzigern traf, der bei der CIA in geheimen Operationen tätig gewesen war. Er erzählte mir, dass das Seltsamste, was er je getan habe, darin bestand, 1962 infizierte Zecken auf kubanische Zuckerrohrarbeiter fallen zu lassen. Ich überprüfte die Details seiner Erzählung – es stellte sich heraus, dass das Abwerfen infizierter Zecken in Kuba ein Teilprojekt der Operation Mongoose war, die darauf abzielte, Fidel Castros Position in Kuba durch die Zerstörung der kubanischen Wirtschaft zu schwächen.
Aber die Insektenkriegsführung begann nicht erst 1962. Nach dem Zweiten Weltkrieg entdeckte das US-Militär, dass die Deutschen und Japaner eine Vielzahl von durch Insekten übertragenen Biowaffen entwickelt hatten. Die Deutschen experimentierten mit Malaria-infizierten Mücken, und die Japaner ließen pestinfizierte Flöhe und Fliegen, die mit Cholera-Bakterien bestäubt waren, auf die Chinesen fallen. Darüber hinaus zeigten Dokumente, die die CIA während des Kalten Krieges beschafft hatte, dass die Sowjets Experimente mit Zecken im Zusammenhang mit Biowaffen durchführten, darunter die Erforschung von Möglichkeiten, Zecken schneller zu vermehren, die selektive Kreuzung von Zeckenarten, damit sie Krankheitserreger übertragen konnten, die durch Zecken übertragene Enzephalitis verursachten, und das Abwerfen infizierter Zecken aus Flugzeugen und Ballons. Geheimdienstberichte über „entomologische Kriegsführung” schürten Angst und Paranoia im Pentagon, und der Wettlauf um durch Insekten übertragene Waffen im Kalten Krieg begann.
Das US-amerikanische Programm für entomologische Biowaffen wurde vom Chemical Corps mit Sitz in Fort Detrick, Maryland, geleitet. Das Programm war fast so umfangreich und geheim wie das Manhattan-Projekt zur Entwicklung der Atombombe. 1951 wurde Willy Burgdorfer, ein medizinischer Zoologe mit Erfahrung in der Arbeit mit Zecken und Q-Fieber, aus Basel in der Schweiz rekrutiert, um Machbarkeitsstudien für Fort Detrick durchzuführen. Sein Labor befand sich im Rocky Mountain Laboratory in Hamilton, Montana, wo sich die größte Sammlung lebender Zecken in den USA befand. Burgdorfer reiste oft nach Fort Detrick, wo er mit ehemaligen Nazi-Biowaffenwissenschaftlern zusammenarbeitete, die im Rahmen der Operation Paperclip in das Land gelassen worden waren.
In meinem 2019 erschienenen Buch „Bitten“ finden sich Interviews mit Burgdorfer, aus denen hervorgeht, dass er und andere Biowaffenspezialisten Zecken mit Krankheitserregern infizierten, um potenziellen Feinden auf ahnungslose Weise schwere Behinderungen, Krankheiten und sogar den Tod zuzufügen.
Als Waffen eingesetzte Insekten (sechsbeinig) und Arthropoden (achtbeinig, wie Zecken) galten als perfekte Stealth-Waffen. Sie konnten vor einer Luft- oder Landinvasion auf feindliches Gebiet abgeworfen werden, um die Bevölkerung zu schwächen und medizinische Ressourcen zu binden. Die US-Armee führte das militärische Ziel näher aus:
„1953 richteten die Biological Warfare Laboratories in Fort Detrick ein Programm ein, um den Einsatz von Arthropoden [d. h. Zecken] zur Verbreitung von Anti-Personen-BW-Agenten [Biowaffen] zu untersuchen. Die Vorteile von Arthropoden als BW-Träger sind folgende: Sie injizieren den Wirkstoff direkt in den Körper, sodass eine Maske für einen Soldaten keinen Schutz bietet, und sie bleiben eine Zeit lang am Leben, wodurch ein Gebiet ständig gefährlich bleibt.“
Burgdorfer hatte zunächst die Aufgabe, herauszufinden, wie mit Pest infizierte Flöhe in Pappröhren verpackt werden können, damit sie in aus Flugzeugen abgeworfenen Streubomben eingesetzt werden können. Als Nächstes bestimmte er experimentell die tödliche Dosis des Trinidad-Gelbfiebervirus in künstlich infizierten Aedes-Mücken. Und wie die Sowjets arbeitete er an Möglichkeiten zur Massenproduktion von Zecken, Mücken und Flöhen.
Eines seiner laufenden Projekte war die Entwicklung effizienterer Methoden zur künstlichen Fütterung von Zecken mit potenziellen biologischen Wirkstoffen. Dazu zwangsernährte er sie mit Glaskapillaren, die Wirkstoffe für Krankheiten wie Q-Fieber, Tularämie, Weil-Krankheit, Westliches Pferdeenzephalitis-Virus, Epidemischer Typhus, Asiatisches Rückfallfieber, Leptospirose und Tollwutvirus enthielten.
Nachdem in den 1950er und frühen 1960er Jahren Tausende von Experimenten durchgeführt worden waren, kam das US-Militär zu dem Schluss, dass der zuverlässige und sichere Einsatz von Bomben, die zwei lebende Organismen – die Insekten und ihre Passagiere – transportierten, nahezu unmöglich war, sodass dieser Ansatz Anfang der 1960er Jahre aufgegeben wurde. Der Ansatz mit als Waffen eingesetzten Insekten wurde durch das Projekt 112 ersetzt, das Teilprojekte umfasste, bei denen biologische Kampfstoffe in Fermentertanks „gebraut”, getrocknet und dann aus Flugzeugen, Booten, Bojen oder Fahrzeugen über große Gebiete versprüht wurden. Einige dieser biologischen Wirkstoffe konnten nach der Freisetzung von Aerosolen durch Zecken verbreitet werden. Später in den 1960er Jahren, als die mikrobiologischen Techniken immer ausgefeilter wurden, wurden Bakterien und Viren in Militärlabors genetisch kombiniert oder modifiziert, um die Wirkstoffe virulenter, unauffindbarer und/oder für den Feind unbehandelbarer zu machen.
Bei der Umwandlung dieser Zecken und durch Zecken übertragenen Krankheiten in Waffen kam es zu zahlreichen Leckagen und Unfällen. Solche Unfälle können langfristige Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit haben, weshalb ich mich weiterhin für die Freigabe dieser jahrzehntealten Militärgeheimnisse einsetze. Das Wissen darüber, welche Krankheiten an welchen Orten ausgebrochen sind, wird Leben retten und Forschungsgelder einsparen. Außerdem können sich die Behandlungsstrategien für Krankheiten, die durch genetisch veränderte Organismen verursacht werden, von den Behandlungen für natürlich vorkommende Krankheitserreger unterscheiden. Ich glaube, dass die Geschichte den Ausbruch der durch Zecken übertragenen Krankheiten, der 1968 begann, als eines der schwerwiegendsten Versagen im Bereich der öffentlichen Gesundheit des letzten Jahrhunderts beurteilen wird. Zu Beginn versäumten es die Gesundheitsbehörden, das gleichzeitige Auftreten von drei ungewöhnlich virulenten Krankheitserregern zu erkennen – Lyme-Borreliose, Babesiose und Fleckfieber, die alle von Arthropoden übertragen werden.
Dieser Ausbruch, der mittlerweile global ist und sich beschleunigt, hätte durch frühzeitige Maßnahmen zur Zeckenbekämpfung und eine nachhaltige Aufklärungskampagne eingedämmt werden können. Stattdessen verhinderte die Geheimhaltung rund um das Programm für biologische Waffen eine rechtzeitige Untersuchung und Reaktion, was unzählige Menschenleben kostete.
Mehr als 50 Jahre später erfordert die Bewältigung dieser Krise außergewöhnliche, koordinierte Anstrengungen. Der Klimawandel ermöglicht es krankheitsübertragenden Zecken, sich in neue Regionen auszubreiten. Das medizinische System zögert weiterhin, die Lyme-Borreliose und Co-Infektionen aggressiv zu diagnostizieren und zu behandeln. Und die chronische Unterfinanzierung plagt weiterhin die Forschung zu durch Zecken übertragenen Krankheiten. Wenn dieser Ausbruch auf einen Unfall in den USA zurückzuführen ist, muss die Wahrheit ans Licht kommen. Im vergangenen Monat wurde ein kritischer Änderungsantrag des republikanischen Abgeordneten Chris Smith, zu untersuchen, ob das US-Militär Zecken mit Lyme-Borreliose als Waffe eingesetzt hat, in das Gesetz zur Genehmigung der nationalen Verteidigung aufgenommen. In einer Medienmitteilung aus Smiths Büro hieß es: „Smiths Änderungsanträge wurden zum Teil durch die explosionsartige Ausbreitung der Lyme-Borreliose in New Jersey und Kris Newbys Buch „Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons” inspiriert.” Der Änderungsantrag und die in „Bitten” vorgelegten Beweise wurden auch von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., Dr. Jay Bhattacharya, Direktor der National Institutes of Health, und FDA-Kommissar Dr. Marty Makary unterstützt.
Dennoch bleibt noch viel zu tun. Im Laufe der Zeit wurde der Geltungsbereich des Änderungsantrags von allen durch Insekten übertragenen Waffen auf ausschließlich durch Zecken übertragene Biowaffen eingeschränkt, wodurch die Vorwürfe über den Einsatz von durch Insekten übertragenen Waffen in Korea und Vietnam ungelöst blieben. Darüber hinaus behält das Militär einen großen Ermessensspielraum, Dokumente unter dem Vorwand des „Risikomanagements“ zu redigieren, wobei es Bedenken hinsichtlich der Wiederverwendung, Neuinterpretation oder Neukombination von biologischem Wissen anführt, das heute Schaden anrichten könnte.
Originalartikel hier >> https://spectator.com/article/how-ticks-became-bioweapons/
